新加坡是一个面积仅600多平方公里的岛国，四面被大海包围，岛上没有河流或湖泊，淡水水源十分匮乏。

自独立初期，新加坡几乎完全依赖马来西亚柔佛的淡水供应；后来，新加坡不但能完全达到供水自给自足，还能把水处理技术出口到海外。

谈起为新加坡淡水事业所做卓越贡献人士中，有一个人女人不得不提，她就是有“水皇后”之称的林爱莲。

1961年，林爱莲出生于马来西亚一个小镇上，刚出生便遭父母抛弃，被沿街卖冰棒的华裔老太太收养下来。为了改变命运，林爱莲学习非常用功，后来考进了新加坡国立大学化学系。

大学期间，她半工半读，通过做家教、推销保险来挣取学费，但成绩非常优秀。毕业后，林爱莲成为一家知名制药公司药剂师。

新加坡政府对污染实行严格控制，林爱莲发现，自己工作的制药公司，每年都要花费很大一笔钱来做废水处理，于是，她对水处理产生了兴趣，意识到这是一个朝阳产业，业余时间对此潜心展开研究。

1989年，她卖掉了车和房子，筹集了2万美元成立了自己的公司——凯发公司，推广独立研发的薄膜净化污水技术。成立之初，公司规模非常小，算上她才只有3人。

为了打开市场，林爱莲挨家挨户、逐个工厂推销，因为没名气，销售并不理想。当时，林爱莲甚至穷到没钱请焊接工，只能自己学习，独自完成焊接工作。

水处理钱来得较慢，不少朋友劝她改行，但她咬紧牙关，没有放弃。后来，一些小型项目给公司带来了维持运作的资金，也给林爱莲带来了坚持下去的信心。世纪之初，新加坡政府制定了大规模投资海水淡化的决策，为水处理发展带来了巨大机遇。

2001年1月，林爱莲的凯发公司在新加坡交易所上市，立即成为投资者最推崇的公司。一夜之间，她从一无所有变为上亿身价。

她紧紧抓住机遇，在技术研发方面大力投入，始终使公司在技术领域保持领先地位，4年后她建造了亚洲最大的海水淡化厂，为新加坡供应淡水需求量的十分之一。在当年《福布斯》东南亚富豪排行榜上，林爱莲也以2.4亿美元的身价，成为东南亚排行第一的女富豪。

虽然生意越做越大，林爱莲却不敢有丝毫懈怠，她曾预言：“在未来，水会比油贵，现在国家之间还在为石油发生战争，以后将会是为争夺水源。” 如今通过多年发展，林爱莲已经打造了一个庞大的“水王国”，在新加坡、中国、中东及印度等国都有业务，她本人创业的故事，也成为励志典范被全球华人学习。